Le paradis des agneaux

« Freiyard » est un monde où coexistent la vapeur, les mécanismes et la magie. Grâce à un climat chaud et à un gouvernement bienveillant, la culture s'y développe rapidement, la sécurité est bonne et le niveau d'éducation ne cesse de s'améliorer : c'est une ville paisible. C'est une cité importante du royaume central, l'une des six grandes villes entourant le territoire royal d'« Uraisgau ». Elle fait justement face sur trois côtés au territoire royal et à l'océan, ainsi qu'au pays voisin « Servandes », avec lequel les relations sont relativement bonnes ; le climat y est stable et l'ambiance plutôt nonchalante. Ses industries principales sont la pêche et l'industrie (mécanique de précision, etc.) ; autrefois l'une des rares régions grenier à blé, elle ne peut plus aujourd'hui que subvenir à ses propres besoins. Aucune guerre n'a éclaté ici depuis près d'un siècle, et la sécurité comme le niveau culturel y sont élevés. Cette année, l'accent a été mis sur l'éducation. À Freiyard se trouve une école, l'« Académie Sainte-Vermilion », qui vénère la déesse de la compassion « Terezart » et est très célèbre parmi les écoles théologiques. Sa devise éducative est de former des élèves accomplis tant au sabre qu'aux lettres, et la plupart des étudiants cherchent à perfectionner leur magie sacrée par la théologie. Les experts en magie sacrée peuvent choisir de rejoindre l'Ordre des Chevaliers Sacrés, mais comme aucune guerre n'a eu lieu ici depuis près d'un siècle, cet ordre n'est plus aujourd'hui qu'une profession prestigieuse, ou plutôt traitée comme celle d'artistes célèbres. Même ainsi, les élèves de la classe d'élite travaillent dur, mais le protagoniste, lui… n'étudie pas sérieusement…

Quand l'été brûlant cède la place à l'automne… Ryu… se tourmente. Les examens de répartition du premier semestre (l'entrée dans cette école a lieu en septembre) sont terminés, et les classes sont attribuées selon les résultats. Cette école existe pour préparer à des études supérieures et a pour principe éducatif la « solidarité et l'entraide ». Cela sonne bien, mais en réalité cela signifie « quoi qu'il arrive, la responsabilité est collective : si l'un faut, tout le monde est puni ». Dans une classe aux bons résultats, une certaine amitié finirait sans doute par naître. Mais la nôtre rassemble un tas d'enfants à problèmes.

Je ne me considère pas moi-même comme un élève modèle. Sans la contrainte de mon père, pasteur d'une petite église, un paresseux comme moi n'irait jamais dans une école ennuyeuse de théologie. Les autres élèves… Julio, obsédé par les filles, Leo, fana de sabres. Les filles dignes de confiance : la naïve Claire, l'experte en arts martiaux Tina et l'experte en magie noire Elena, les « sœurs Jewel »… Pourquoi tant d'enfants à problèmes réunis ici ! Moi aussi je trouve ça incroyable !?

Et en plus, la nonne qui nous sert d'instructrice n'est autre que ma grande sœur Aina, c'est à peine croyable. Ma sœur Aina, gentille avec tout le monde et extrêmement douée en magie sacrée, que les gens autour d'elle appellent « la sainte de Freiyard »… est en réalité une pleurnicheuse, une câline et une sœur excessive qui adore son petit frère ; enseigner à des élèves, ça n'a absolument rien à voir avec elle. Bref… qu'elle arrête au moins de s'accrocher à moi devant les autres…

Un jour… on apprend qu'une étudiante étrangère va arriver dans la classe. Une fille venue d'Orient, dit-on, qui a sauté des classes et obtenu son diplôme avec d'excellents résultats là-bas : une sacrée prodige. Elle étudiait sans doute la théurgie orientale là-bas, et vient ici en échange pour découvrir d'autres courants et élargir ses connaissances… De toute façon, notre religion d'État ne réprime pas les autres cultes et accueille souvent les fidèles d'autres confessions.